François Martin de Vitré Apothicaire aventurier

Avant la compagnie des Indes de Colbert, il y a eu plusieurs tentatives. Du temps d'Henri IV par exemple, les armateurs de Saint-Malo montraient leurs ambitions.  

De compagnie des Indes, l’Histoire a retenu celle de Colbert avec ses soieries et son thé, ses porcelaines chinoises et les piastres espagnoles qui ont fait le bonheur des investisseurs. Cependant, de compagnies françaises il y en a eu avant, et plus particulièrement celle impulsée par les marchands de Vitré avec les armateurs malouins. C’est en effet une sorte d’association de capitaux qui voit le jour à l’époque d’Henri IV pour une expédition de deux navires. Il s’agit de se lancer dans la conquête des contrées disputées déjà aux Portugais par les Anglais et les Hollandais. Les bateaux ne reviendront pas. La cargaison d’un des deux sera récupérée, dit-on, par des Hollandais. Le croisement des archives des pays protagonistes montrent une réalité quelque peu différente. Nous devons connaissance de cette partie de l’Histoire grâce à ce François Martin, un des seuls rescapés de l'expédition de 1601 avec une poignée d’hommes, qui aura su garder son enthousiasme, et sa verve qui le fera connaître à la cour. Le roi lui demandera de publier son aventure, bien édulcorée, afin de convaincre les Français d’investir dans la course aux épices.

L'apothicaire de Vitré a su raconter son aventure à la cour et son livre a marqué les esprits des bourgeois de l'époque. On a dit de lui qu'il avait ouvert la route des Indes aux Français. Esprit ouvert et scientifique moderne, il sut décrire le scorbut et suggérer de judicieux conseils pour les expéditions suivantes. IL s'avère qu'il devint un homme politique important, représentant lucide de cette caste de marchands qui toujours ont façonné le monde pour le développement de leurs uniques intérêts. Avec ce récit, Michel Piriou, nous plonge dans les méandres de l'Histoire, miroir du monde d'aujourd'hui.

Conférencier : Michel PIRIOU enseignant et écrivain.